Proteus Digital Health već dva desetljeća pokušava razviti “pametnu pilulu“ koje bi omogućila da se uz pomoć mobilne aplikacije prati uzima li pacijent svoje lijekove. Tehnologija je toliko obećavala da su prije tri godine ulagači tvrtku procijenili na 1,5 milijardi dolara.
No Proteus svoju viziju nije uspio pretočiti u stvarnost i nakon što je nedavno podbacio pokušaj da od investitora prikupi očekivanih 100 milijuna dolara, očajnički se bori da preživi, tvrde upućeni izvori, a prenosi CNBC. Kako bi sačuvala novac za daljnje poslovanje, tvrtka je u studenom većinu svojih zaposlenika poslala na prinudni odmor, tvrde izvori koji su tražili da ostanu anonimni jer je riječ o povjerljivim informacijama.
Proteus je tako postao još jedna u nizu kompanija iz Silicijske doline koja je visoko uzletjela, prikupivši od investitora ukupno više od 500 milijuna dolara, a zatim potonula u duboku krizu nakon što nije realizirano partnerstvo s velikom farmaceutskom kompanijom jer nisu uspjeli opravdati svoju evaluaciju. To je loš znak za digitalnu terapeutiku koja je privukla velike investitore, ali teško potvrđuje svoje vizije i ideje tako da farmaceutske kompanije polako odustaju od suradnje.
Operativna analiza poslovanja i restrukturiranje
Nakon što je kroz žurno financiranje uspio osigurati 5 milijuna dolara, Proteus je proteklog tjedna vratio na posao većinu zaposlenika. No s obzirom na to da tvrtka zapošljava oko tri stotine ljudi, taj novac neće potrajati. Menadžeri drugih digitalnih zdravstvenih tvrtki tvrde da je u posljednje vrijeme u optjecaju sve više životopisa zaposlenika Proteusa.
“Proteus je u procesu operativne analize poslovanja i restrukturiranja kako da bi optimizirao učinkovitost”, napisao je glasnogovornik tvrtke za CNBC u e-poruci. “Razmatramo utjecaj restrukturiranja na naše zaposlenike, pacijente, kupce, partnere i investitore.”
>>Silver Monitor: Pametna biometrijska narukvica čuva starije osobe koje žive same
>>Luana – virtualni asistent koji vam pomaže da promijenite loše navike
Problem koji Proteus pokušava riješiti je ozbiljan. Pacijenti često ne uzimaju redovito lijekove niti prate pridržavaju li se terapije. U stručnim krugovima procjenjuje se da nepridržavanje pacijenata propisanim terapijama generira 100 do 300 milijardi dolara dodatnih troškova zdravstvenom sustavu te smanjuje produktivnost sustava.
Potaknut takvim analizama Novartis je 2010. uložio u Proteus. Sporazum je proizvođaču lijekova omogućio da licencira Proteusovu tehnologiju za transplantaciju organa utemeljenu na studiji koja je pratila prilagodljivost pacijenta lijekovima za krvni talk. Kasnije se Proteus usmjerio na rješenja za mentalne bolesti. Razvili su senzor koji prati uzima li pacijent lijek na ispravan način i po propisanom rasporedu.
Sustav je također koristio flastere koji su pratili reakciju na lijekove i prikupljali podatke, a razvili su i mobilne aplikacije te softver za analizu podataka kako bi liječnici mogli pratiti što se događa.
Partnerstvo s kompanijom Otsuka Pharmaceutical
Proteus je 2017. najavio partnerstvo s farmaceutskom tvrtkom Otsuka u razvoju sustava digitalne medicine nazvanog Abilify Mycite. Dobili su i odobrenje američke Savezne agencije za hranu i lijekove. Prema dogovoru kompanija Otsuka pristala je uložiti 88 milijuna dolara, jednim dijelom kao kapitalno ulaganje i jednim dijelom u razvoj. Odobrenje regulatora omogućilo je tvrtkama da kombiniraju pilulu i flaster, koji su prethodno odobreni kao odvojeni proizvodi, u okviru terapiju za osobe sa shizofrenijom, bipolarnim poremećajem i depresijom.
U svaku pilulu lijekova za shizofreniju, bipolarni poremećaj i depresiju tvrtke Otsuka Pharmaceutical ugrađen je probavljivi senzor koji se aktivira kada dođe u kontakt sa želučanom kiselinom te emitira signal prema nosivom Proteus flasteru koji je zalijepljen na kožu trbuha.
Flaster pohranjuje podatke o aktivaciji tablete, vrijeme uzimanja, ali i drugu dijagnostiku. Svi podaci preko flastera šalju se na aplikaciju pacijentova mobilnog telefona, a zatim njegovu liječniku, medicinskoj sestri ili osobi koja o pacijentu vodi brigu. Senzor je veličine zrnca soli, nema baterije ni antene, a aktiviraju ga želučani sokovi. Potom se zatvara strujni krug s omotačem od bakra i magnezija s dviju njegovih strana te se aktivira električni signal.
Pacijenti ne prihvaćaju terapiju
No, terapija nije prihvaćena kod pacijenata, tvrde upućeni. To je otežalo zadržavanje vrhunskih stručnjaka u kompaniji. U posljednjih nekoliko godina iz Protesusa je otišao niz stručnjaka, poput glavne komercijalne direktorice Molly O’Neill, koja je otišla 2018. godine.
Prikupljanje dodatnog novca također je postalo veliki izazov. Otsuka nije bila voljna uložiti dodatni novac, a drugi potencijalni investitori, iako su zainteresirani za prvi digitalni medicinski sustav takve vrste, čekali su rezultate suradnje s Otsukom prije nego što ispišu ček.
“Problem je što farmaceutska industrija nije racionalan način za implementiranje digitalnih rješenja ili prodaju rješenja namijenjenih isključivo digitalnoj upotrebi”, tumači Bill Evans, izvršni direktor digitalnog zdravstvenog fonda Rock Health. “Kada su u pitanju farmaceutska industrija i digitalna rješenja, izazov je uskladiti te dvije kulture kako bi se rješenja mogla primijeniti.”
Glasnogovornik američke podružnice kompanije Otsuka poručio je da kompanija već dugo godina uspješno surađuje s Proteusom, “od kliničkog razvoja, preko odobrenja Agencije za lijekove i ranu do komercijalne dostupnosti”. No, nije komentirao trenutne planove. Rekao je samo da je “Otsuka posvećena programu digitalne medicine”.
“Uzbuđeni smo zbog budućnosti i naše uloge u razvoju inovativnog pristupa pružanju pomoći pacijentima i njihovim obiteljskim njegovateljima, uključujući informiranje o procesu liječenja i prilagođavanje plana liječenja svakom pojedinačnom pacijentu.“
Ograničenja digitalnih tehnologija u liječenju
Proteus nije jedini u problemima. Pear Therapeutics, tvrtka za digitalnu terapiju koja radi na aplikacijama koje dijagnosticiraju poremećaje prilikom uporabe lijekova, upravo je izgubila ključno partnerstvo sa Sandozom, generičkom odjelom Novartisa.
Iskustva tvrtki poput Proteusa i Pear Therapeuticsa upozoravaju na ograničenja naprednih digitalnih terapija. Farmaceutske tvrtke još nemaju razrađene planove kako takva rješenja ponuditi pacijentima ili klinikama, regulatorne agencije ih sporo odobravaju, a osiguravajuća društva nisu razvila odgovarajuće poslovne modele. Također, nije jasno tko bi trebao nadzirati pacijente koji prestanu uzimati lijekove.
Proteus je “zanimljiva tehnologija, ali previše je tražiti od pacijenta da se igra s ovako složenim sustavom koji uključuje pilulu i flaster”, smatra Christine Lemke, suosnivačica tvrtke Evidation Health, digitalne zdravstvene tvrtke koja surađuje s farmaceutskim kompanijama.
Proteus se počeo okretati i drugim istraživanjima, izvan područja mentalnih bolesti. Godine 2017. posvetili su se onkologiji i zaraznim bolestima, odnosno digitalnoj kemoterapijskoj piluli. Reklamirali su i Discover, svoj proizvod namijenjen osobama s kroničnim bolestima, uspoređujući ga po inovativnosti s Teslnim Modelom X.
Iako je Proteus dobio priznanja za svoje napore da poboljša zdravstvenu zaštitu na inovativne načine, pokazalo se da to nije dovoljno kako bi se uspostavilo stabilno, održivo poslovanje.
“Riječ je o tvrtki koja krči prostor za novu industriju. Teško je objasniti koliko je to naporan zadatak”, rekao je Steve Kraus, investitor iz tvrtke Bessemer Venture Partners koji ulaže u zdravstvene projekte.
